Глава Первая
«Нападение»
На окраине леса, в густых кустах и под кронами деревьев, прятались восемь человек.  Если бы год назад кому-нибудь из этих людей сказали что ждет их впереди, скорее всего такого "предсказателя" обсмеяли бы, слишком сильно изменилась жизнь этих людей за последний год.  Каждый из них жил своей жизнью и даже не предполагал, что их занесет в такие дальние края.
Из зарослей было отлично видно деревеньку Снайлхолл.  Уже несколько месяцев о ней ходили слухи по всем восточным землям. Не удивительно что братство решило проверить правдивость этих самых слухов. И все бы ничего, но после десяти неудачных попыток хоть что либо разузнать, братство решило что слухи правдивы.
Вообще все кто пытались как либо подтвердить эти самые таинственные слухи, в итоге признавали что это не более чем глупость сказанная одним дураком другому. Но все знают что упрямее человека чем глава братства Ледяной хватки на свете нету.  На тайном совете было решено инициировать в деревне панику, и тут уже в дело вступили те восемь таинственных ребят прячущихся в зарослях и разглядывающих издалека деревенские постройки.
  А все началось с того что какой-то шутник разгуливая по всему Королевству горланил про странный камень добывающийся в шахте Снайлхолла, говорил всем будто видел как простой мальчик с горсткой белых камушков в руке смог раствориться в воздухе и появиться в другом месте. Простой мальчик! Не имеющий печати магов, да что там, от рождения не имеющий Дара. Трудно сказать сколько времени этот странный человек
Ходил по городам и деревням, но кончилось всё весьма предсказуемо. Умер он от простого выстрела в грудь из арбалета.  Позже выяснилось что убийца буквально исчез, забежав за угол деревенского дома.
  Глайд растянулся в теньке под кустом. Через несколько минут они начнут боевую операцию. Лестор всё уже спланировал и теперь сидел закрыв глаза, незнакомый с ним человек мог бы подумать, что он заснул. Только Глайд хорошо знал своего товарища. Наверняка Лестор сейчас составляет десятый план по захвату мира. Да в их команде все были со странностями. Возможно по этому так туго шло общение между её членами, за несколько месяцев им так и не удалось привыкнуть друг к другу, и что самое опасное в таких ситуациях - среди восьми человек образовались три группы, общающиеся отдельно между собой. Сначала их было две, но Лестор начал очень сильно давить на участников, по поводу такого разделения. В итоге Лестора стали недолюбливать, никто кроме Глайда не мог разглядеть в нем прирожденного лидера. Глайд расслабился ещё больше. Напасть на мирную деревушку - грязная работа, но кроме них никто не смог бы её сделать так виртуозно. Скорее всего ни один из жителей деревни даже не поймет кто именно на них напал.  За спиной Глайда раздался довольно громкий звук, по меркам сидящего в засаде человека, напоминающий лязг метала. Это был Громила, добрейший души парень ростом почти в два метра , хотя похоже ему было мало собственного роста. Поэтому он так любил доспехи. Не сказать что бы он никогда их не снимал, как это делал со своим плащом Молчун, нет он частенько ходил в свободное время без них, но когда он одевал доспехи, то становился как будто другим человеком. Даже его простодушие и доброта, глушились за этой горой метала. Глайд не раз видел как Громила одной рукой расшвыривал людей на поле боя.  Так что несмотря на добродушие этой горы доспехов, все в команде общались с Громилой очень осторожно, обдумывая свои слова, и уж точно не шутили про его любовь к доспехам. Хотя не стоит так обобщать сказать "все" было бы не правильно ведь мнительный Ален не боялся даже выстрела из арбалета в голову. Хотя бессмертием он и не обладал, зато наглости у него было не занимать. Когда все только познакомились друг с другом, Ален стал причиной множества споров и конфликтов. Острый на язык, этот юноша в черной шляпе с широкими полями и постоянной едкой ухмылкой на лице, отпускал колкие шуточки направо и налево. Под раздачу попадали все, даже Молчун, но хотя над ним издеваться Ален не любил - не было реакции. Глайду всегда казалось что реакция на подколки для этого шутника была очень важна. И чем дольше на них не реагировать, тем злее становился Ален. Вот почему под раздачу всегда попадал именно Громила, который в большинстве случаев просто не понимал глупых насмешек.
-Ну что, Глайд, я смотрю ты совсем расслабился? Не стоит недооценивать стражников этой деревни, даже если Лестор сказал что проблем быть не должно. - Громила попытался сесть рядом, издав при этом доспехами такой лязг, что даже Лестор приоткрыл глаза.
-Я бы на твоём месте не стал издавать столько шума. Знаешь, если нас обнаружат раньше времени, придется действовать не по плану, а значит будут проблемы.
Громила рассудил что лучше посидеть немного в тишине. Действительно, столько часов ожидания не должны пропасть даром. Он прислонился спиной к стволу ели, доспехи были довольно тяжелыми даже для него. Какая же эта Ель высокая, неожиданно для самого себя заключил он, похоже самое высокое дерево в лесу, если бы я хотел спрятаться, то выбрал бы именно её. Впрочем, Громила улыбнулся, под могучей кроной этого дерева можно прятаться не только от человеческих глаз, но и от палящего солнца. Доспехи явно не предназначались для долгого пребывания в жарких местах, тем более в полдень солнце шпарило довольно сильно.
Лес  служил укрытием от жары для любого путника. В нем всегда было свежо и прохладно, приятно пахло хвоей. Стоило путнику выйти из под крон деревьев на поле, простирающееся между лесом и деревней, его тут же обдавало жаром. В этих краях температура днем могла доходить до сорока градусов, такая жара иногда могла принести вред человеку. Поэтому маленькие деревни и селения, как например Снайлхолл, строили рядом с лесной прохладой. Лишь небольшое поле, длинной в несколько десятков метров, отделяло первые постройки от лесной чащи.
Громила отстегнул одну из железных пластин на своем доспехе и достал флягу с водой. "Этот Лестер видно сошёл с ума, раз решил нападать на деревню средь бела дня, пересекая просматривающееся со стороны сторожевой вышки поле," - Подумал он.
- Думаю самое время начать. - Лестор неторопливо встал с земли, и вызывающе посмотрел на членов отряда. - Надеюсь все помнят наш план, и пожалуйста без лишней самодеятельности.
Отряд медленно двинулся через заросли к деревне.
***
Ирвин заплакал. Здесь под кроной этой гигантской ели он ощутил себя в безопасности, и тут же дал волю эмоциям, обуревавшим его последние несколько часов. Ночная темнота давила на маленького мальчика, лес ночью казался страшным даже на самой его окраине. Казалось прямо сейчас из него выберется страшное чудище и съест глупого ребёнка, посмевшего нарушить ночную тишину леса своими рыданиями. Этот жуткий, мрачный лес в темное время суток отпугивал любого путешественника. Но лучше уж сидеть тут в кромешной мгле, слушая страшные звуки ночных животных, чем вернуться туда, в самое пекло, в настоящий ад. Мальчик посмотрел сквозь заросли на то что осталось от его родной деревни. Несколько почти все деревянные постройки, а их было большинство, оказались объяты пламенем. Несколько особо богатых домов и Ратуша, были построены из камня, но и их тоже потрепало, особенно сильно досталось дому Расмуса, местного торговца. Крыша дома полностью сгорела, а каменные стены были пробиты в разных местах, так как будто по этому дому вели огонь из осадной катапульты. Даже из лесу были видны тела людей разбросанные по улочкам в неестественных позах. Ирвин не мог поверить своим глазам, ещё несколько часов назад все было прекрасно, он гулял по восточной алее со своей лучшей подругой Милой. "Боже мой, Мила, почему ты не смогла выбраться из этого ада вместе со мной!" - сознание мальчика затуманилось, и он стал вспоминать отрывки событий...
Вот он идет по алее вместе с Милой и обсуждает прошедший день. Мимо проходит странный человек в шляпе с широкими полями, его улыбка сразу показалась Ирвину жутковатой, как оскал дикого хищника. Они провожают странного путника взглядом, похоже тот направляется к кварталу торговцев. Что-то сотрясает землю, с такой силой что Ирвин падает на землю и сильно ударяется головой. Дальше все происходит как во сне.  Между ним и Милой появляется размытый Женский силует, как будто сотканный из дыма, и исчезает вместе с девочкой. Ирвин помнит как он испугался в этот момент, но кошмар только начался. Земля начала содрогаться слабее но гораздо чаще, так что было тяжело держаться на ногах. Мальчик побежал по переулкам, пытаясь обогнать чувство страха. Прямо на его глазах происходили странные, пугающие вещи. Вот крестьянин недоуменно смотрит на крышу своего дома. Следующая секунда и с крыши с невероятной ловкостью спрыгивает мужчина лет двадцати пяти. Как будто не замечая удара после прыжка с трехметровой высоты, он плавным быстрым движением извлекает лезвие из рукава своего плаща, и наносит смертельный удар крестьянину. Следущая улица. Гигантский монстр как будто созданный из железа, неспешно идет вдоль дороги, не обращая внимание на панику. На его плече сидит хрупкая девушка и постоянно делает странные взмахи руками. Каждый взмах, и земля вновь содрогается словно кто-то бьёт в неё исполинским кулаком. Поворот. Ирвин увидел как стражники деревни бегут в направлении главной площади. Вдруг, со стороны крыши одного из самых высоких домов в одного из стражников попадает стрела. Она пробивает его насквозь в области сердца, и вонзается в ногу другому стражнику. Следом ещё одна стрела, потом ещё. Ни одного промаха. Ирвину становится ещё более страшно, он не понимает почему таинственный стрелок оставил его вживых, ведь он бежит по среди улицы - легкая мишень для убийцы. Ещё один поворот. Ноги подкашиваются от усталости, и постоянных толчков земли, перед глазами начинают прыгать белые точки. Ирвин остановился отдышаться, опершись о стену дома рукой. Кажется в этом переулке народу меньше чем на других более крупных улицах. Все пытаются сбежаться в центр деревни под защиту стражи. Похоже нападающие сделали все что бы жители думали что в центре деревни безопаснее чем за её пределами. Иначе как ещё объяснить то что люди сбегаются с разных улиц в одно место, нападения явно происходят по всему периметру деревни, загоняя испуганных людей в ловушку. Ирвин почувствовал что-то неладное, поднял голову и тут же замер. На него сверху вниз смотрел тот человек с жуткой улыбкой. Рядом с этим человеком стоял странный тип ещё более зловеще выглядящий, чем он. Укутанный полностью в черный балахон, из-за которого нельзя было точно определить кто перед ним - женщина или мужчина. Лицо полностью закрывал странный черный шлем, идеально гладкий, настолько что можно было разглядеть в нем своё отражение, без каких либо выступов, только три маленькие, почти не заметные полосочки длящиеся параллельно на уровне глаз вдоль всего шлема.
Человек в Шляпе открыл рот, и что-то сказал. Ирвин только сейчас понял что он обращается к нему, а так же что вдруг все стихло, и кругом стояла мертвая тишина.
Ему показалось что улыбка человека в шляпе немного искривилась, превратившись в надменную и в тоже время зловещую. И тот что-то с недовольным видом стал говорить человеку в маске.
Удар по ушам. Такой силы что Ирвин все таки свалился с ног, и потерял на несколько секунд сознание.
-Эй, мальчик, что с тобой, я до тебя пальцем не дотронулся. Или ты девочка, раз тебя так легко заставить упасть в обморок? - Улыбка говорящего человека растянулась до ушей. - Ты куда это направляешься? Мне велено сгонять народ в центр деревни, а ты похоже решил усложнить мне эту задачу, не так ли?
- Я... Что происходит? Кто вы? - Ирвин опомнился от страха. - Зачем вы это делаете?
- Отвечать на вопросы ужасно скучное занятие, давай лучше я покажу тебе фокус. Смотри. Человек в шляпе вынул одну из многочисленных колбочек со странным содержимым, у себя из специального отделения на ремне. - Эту я называю "Термит", не знаю по чему, может потому что огонь созданный при помощи поджигания этой смеси, особенно хорошо справляется с деревом? Как думаешь, Молчун? А ладно это остолоп, всё равно ничего не ответит. - Он размахнулся и кинул колбу со странной жидкостью на крышу одного из домов. Гигантский язык пламени появившийся на крыше дома, начал уменьшаться по путно разрастаясь в ширине. Запахло гарью и мальчика обдало жарой.
Ирвин опять испытал волну страха, на этот раз страх подействовал на него наоборот, он понял что надо бежать, не важно куда, главное прочь от этого сумашедшего. Стоящий как статуя до этого момента, человек в шлеме, поднял руку в которой держал очень странный кинжал, усыпанный разными рельефными рисунками и рунами. Он направил его в сторону Ирвина и начал чертить им странные знаки в воздухе. Мальчик продолжил пятиться назад, ускорившись и чуть было не упав. Вдруг Человек в шляпе толкнул своего напарника в плечо
- Да отпусти ты его это всего лишь мальчишка, ему все равно никто не поверит, а мне не охота из-за твоих принципов марать руки. - Улыбка опять стала шире и Человек бросил в сторону Ирвина очень странный взгляд, от которого у того мурашке по спине пробежали.
Нервы не выдержали. Дальше Ирвин смутно помнит как он оказался за пределами деревни. Он бежал до тех пор пока не оказался в спасительной гуще леса. Здесь он почуствовал себя в безопасности. По крайней мере до тех пор пока не стало смеркаться.
  Мальчишка перестал плакать. Его обдало ледяным ветром. Если он не найдет место по теплее, то может простыть, а это ему сейчас совем не надо. Ирвин встал и поплелся по тропинке, уходя все глубже и глубже в лес. Он знает в этих лесах каждую тропинку, и даже ночью без труда сможет окольными путями добраться до большой дороги ведущей в Илотар - столицу Риланского Королевства.  Мальчику было всего тринадцать лет, в таком возрасте когда у тебя на глазах уничтожают всё что имеет хоть малейшее отношение к тебе, не все способны сохранить здравый смысл. Возможно идея пойти в Илотар в поисках справедливости была не плохой. Но ведь он толком и не понял что произошло в деревне. Может это напали с северных земель, варвары которые любили  изредка разграблять деревни находящиеся близко к северным пределам. Только стража Снайлхолла быстро бы расправилась с ними. Впрочем это явно были не варвары, даже сейчас перед глазами мальчика вспыхивали образы Улыбающегося пиромана, Заковоного в доспехи двухметрового монстра, силуэт девушки состоящий из дыма...
Ирвин шел уже часа три по дороге в Илотар. Начало светать когда издали стали различаться силуэты зданий. Это был придорожный торговый город Тринис. Некоторые считают что если хочешь разбогатеть и вырваться так сказать "из грязи в князи" то следует держать путь именно в Тринис, так как это было торговое сердце страны. Постоянное население этого города конечно значительно меньше чем население Илотара, но туристов, торговцев и просто путников в нем было очень много.
Подходя к городу Ирвин сразу почувствовал неладное. Двое стражников посмотрели на него как на призрака, и тут же обступили его не давая пройти дальше.
-Ты идешь из Снайлхолла? - Страж явно был удивлен появлением мальчика, похоже до города уже дошла весть о нападении. - Разве в Снайлхолле сейчас не буйствуют демоны? Нам было сказано что с этой стороны больше не придет ни один живой человек. Хотя это и понятно, там дальше начинаются северные пределы, а достопочтенный спасатель Лестрио и его команда, вывели из города всех живых людей.
-Живых?! -Ирвин чуть не потерял дар речи -Где сейчас выжившие?
-Лестрио отвел всех спасённых им людей в лагерь основанный возле южных ворот города. Он говорит что не стоит волноваться о судьбе Снайлхолла, с демоном расправятся его помощники.
-Но я был в деревне, и видел там несколько врагов, а не одного демона, и все они были людьми...-Ирвин осекся вспомнив девушку из дыма и двухметрового железного   монстра -Ну или хотя бы человекоподобными существами.
-Тебе стоит поговорить об этом в лагере выживших, я тебе ничем помочь не смогу. И да не пойми меня не правильно, но в город тебе проход закрыт, я сомневаюсь в правдивости твоих слов. Иди в лагерь выживших, раз ты сам из той деревни.
Ирвин вздохнул и поплёлся вдоль стены города к южному входу. Стражник явно был кем-то введён в заблуждение. Подходя к лагерю, мальчик подумал что неплохо было бы сейчас немного передохнуть и отоспаться, ведь он уже почти целые сутки не спал, но желание спать прошло мгновенно когда он увидел рядом с одной из палаток Человека в Маске. В мозгу сразу вспыхнули воспоминания, как он направил на него свой странный клинок, как начал им водить по воздуху, вычерчивая странные знаки. Ирвин бросил взгляд на то место где должен был быть этот таинственный клинок, но похоже Человек в Маске не взял его с собой, и сейчас ни что не выдавало в нем безжалостного убийцу. Рядом с ним стоял тот мужчина спрыгнувший с крыши и убивший на глазах у Ирвина невинного крестьянина. Теперь он был без плаща, и мальчик несколько секунд с интересом смотрел на него.  Мужчина был одет в светло-серый комбинезон, полностью покрывающий тело, на груди, коленях и локтях были уплотнения по видимому сделанные из железных пластин. На груди, бедрах, руках и даже за спиной в комбинезоне было сделано свыше двадцати разнообразных креплений для холодного оружия, некоторые крепления были пусты, а в некоторые были вложены кинжалы разных размеров и какие-то ещё приспособления о назначении которых Ирвин предпочел бы не знать. Несмотря на грозный вид своего снаряжения мужчина выглядел вполне добродушным, его умиротворённое выражение лица могло ввести в заблуждение кого угодно.
-Эй, мальчик, ты заблудился? - Кажется он заметил, что Ирвин пристально разглядывает его снаряжение. -Это правда, что ты выжил при нападении на деревню, и сам добрался сюда? Мы  с моим товарищем рады твоему появлению здесь, наверно нам стоит  обсудить произошедшее , и да я не представился. -Мужчина почти за несколько секунд плавными движениями сблизился с мальчиком и протянул ему руку.
-Глайд.
Глава Вторая
«Наемники»
Мила Брайтрик была дочкой довольно богатого и состоятельного предпринимателя. Её отец владел главной шахтой Снайлхолла, и вскоре после слухов о волшебных камнях стал втрое богаче,  почти каждая вторая бригада шахтёров во всем Риланском королевстве хотела получить доступ к столь известной шахте.
Конечно привыкнуть к роскошной жизни довольно легко, гораздо легче чем отвыкнуть. Но Мила никак не могла это сделать, ведь ей очень нравился Ирвин, сын обычного кузнеца, каких в шахтерской деревне было не меньше десятка.
Продолжать общаться с ним ей удавалось  с большим трудом,  в день нападения на деревню, они решили вместе пройтись, обсудить последние события. Никто не был готов к тому что эта прогулка обернётся для них таким кошмаром.
Сначала Мила не поняла что с ней произошло, она только видела выражение лица Ирвина, упавшего на землю,  по которому было ясно что он увидел что-то ужасное.  Дальше она почувствовала странный толчок в грудь и что-то резко подняло её над деревней на высоту порядка четырёх метров, а затем эта сила потащила её на такой высоте куда-то вдаль. От столь быстрых перемещений у неё закружилась голова, и она чуть не потеряла сознание. Казалось ещё чуть-чуть и она отключится. Но вот неведомая сила опустила её на землю. Вдруг перед Милой из ниоткуда возник дым быстро складывающийся в женский силуэт, через несколько секунд возникшая перед Милой девушка полностью сформировалась из дыма, и тут же, без каких либо объяснений задала вопрос.
-Брайтрик?
Мила заворожена смотрела на незнакомку появившуюся из думного облака. У неё была очень смуглая кожа как у Алирсов, варваров с юга, но фигура и черты лица явно были Риланскими. Кудрявые черные волосы опускались до плеч, одета она была в странную кожаную броню. Было похоже что эта броня не защитит от серьёзных повреждений, и носит чисто символический характер. Что ещё сильно привлекало внимание, так это сапоги. Большие, почти до колен кожаные сапоги с креплениями для оружия, в одном креплении был кинжал с двусторонним лезвием, а в другом странное приспособление, похожее на посох с дыркой у основания.
-Мила Брайтрик? - Повторила свой вопрос смуглая девушка.
-Да, я... Что происходит, как я здесь оказалась?
-Не волнуйся, это я тебя принесла сюда, в деревне сейчас не безопасно, на неё напали Литы. Думаю ты слышала о наемных убийцах, выполняющих самые рискованные и высокооплачиваемые заказы. Хм, думаю мне стоит представиться. Я Шакри Лиджжес, тоже наёмница, только моя задача на сегодня - сохранить тебе жизнь. - Девушка протянула руку в кожаной перчатке Миле, и улыбнулась.
-На деревню напали? Но зачем? Что произошло?
-Литам было приказано установить контроль над деревней, и посеять в ней панику. Большего я не знаю,  их планы слишком неясны посторонним наблюдателям. Предположительно причина кроется в шахтах вашей деревни, в них нашли ранее не виданную руду, которая обладает странными свойствами. Уже стало известно что эта руда значительно усиливает магические способности и является катализатором в алхимических реакциях любого типа. При этом все попытки найти другие месторождения этого вещества пока закончились неудачами.
-Но зачем им я?
-Твой отец больше всех знает о шахтах и необычной руде, а ты прекрасная приманка. Литы ради успеха пойдут на любые меры, шантаж прекрасный способ заставить твоего отца выдать им ценную информацию.
-Мне лучше было остаться в деревне со своим отцом, теперь он не знает где я. Наемники не смогли бы ничего сделать со мной если я им так нужна. Ещё не поздно вернуться!
-Хватит! Вернешься в деревню - попадешь в лапы Литов, не знаю что там думал твой отец, но это безумство. - Шакри явно разозлилась, схватив девочку за руку, она резко заставила её встать с земли и потащила  прочь от содрогающейся от взрывов деревни. -Мне ты нужна в живом виде, хочешь умереть, пожалуйста, но только когда я получу свою награду.
Они шли уже довольно долго. Мила уже не чувствовала ног, пробираться сквозь лес было трудно - ноги то и дело проваливались в сухую листву и хвою, а ветки деревьев то и дело царапали руки. Её спутница явно не испытывала такого неудобства, и только в самых густых зарослях она доставала из крепления на сапоге двусторонний кинжал, и ловко орудуя им, прорубала себе путь вперёд. Тот факт что они уже несколько часов шли по совершенно дикой местности, без каких либо признаков человеческой деятельности, тревожил Милу. Почему бы им не пойти по уже протоптанной тропе? Охотники, жившие в Снайлхолле, не раз говорили что сходить с троп опасно. Многие погибли в этих лесах, ослушившись совета, и вот теперь Шакри шла через дикую местность, так словно идет по улочке давно знакомой деревни.
-Долго нам ещё идти? Сюда вообще по-мойму никто не заходил последние несколько веков. - Мила не выдержала. - Может нам хотя бы сделать стоянку, невозможно, такое ощущение как будто мы идем уже часов пять, да и похоже начинает темнеть.
-Потерпи ещё немного, до моего лагеря осталось пару метров. Там мы поедим и переночуем. А дальше отправимся в Илотар.
-Шакри, почему мы сразу не пошли в Илотар по прямому пути?
-Ты хочешь быть легкой добычей для Литов? В этом лесу нас никто не найдет, если мы сами этого не захотим. -Девушке явно не хотелось объяснять свои планы Миле, она говорила так будто пытается отвязаться. -Мой напарник нашёл в этом лесу такое место, откуда до Триниса совсем недалеко, если конечно грамотно срезать. Проблема в том что Тринис, крайне небезопасное место, и ты не должна там сейчас показываться. Мы переждем пару часов в лагере, ты сможешь отдохнуть, выспаться хорошенько. Потом постараемся пройти через Тринис незаметно.
   ***
-Послушай, Ирвин, тебе не стояло так пугаться. Ален конечно тот ещё тип, но уверен тебя бы он не тронул. Что касается этого - Глайд кивнул в сторону человека в маске. - Он и мухи не обидит, его клинок заставляет жертву терять силы на время, это бы не нанесло тебе никакого вреда.
Ирвин молча слушал. Сидя в теплой палатке и поедая вкусный мясной пирог, он вдруг понял, каким идиотом был все это время. Как можно было сбежать из деревни, даже не попытавшись разобраться что произошло? Но кто же борется с эпидемиями таким способом? Нельзя было просто отгородить больных людей, от здоровых, а не устраивать бойню? Похоже у этих наемников свои методы борьбы с инфекцией. Как оказалось, Глайд и ещё пара хорошо специализированных бойцов были посланы в деревню, что бы предотвратить распространение опасной болезни. Но их гениальный лидер Лестер, не предполагал что поднимется такая паника. В итоге пострадало несколько здоровых жителей, а так же пришлось долго объяснять толпе народу, почему они все должны покинуть деревню, ничего не трогая. Хотя в чем то Лестер оказался прав, после такого шока людей, пожелавших остаться в деревне, было меньше десятка. И вот сейчас в этом огромном палаточном лагере располагались все жители Снайлхолла.
-Молчун вообще у нас самый спокойный в команде. -Продолжал Глайд. -Правда последние несколько дней, он стал вести себя странно.
Человек в маске услышав эту фразу, дернулся, затем резко встал и вышел из палатки. Он в его движениях была какая-то не согласованность. Ирвину даже показалось, что его трясет, как будто ему холодно. В деревне, этот человек вел себя совсем по другому. В его движениях чувствовалась уверенность и спокойствие.
-Мне кажется с ним что-то не так, но он никогда не говорит, так что узнать что произошло невозможно. -Глайд протянул кружку с каким-то вкусно пахнущим напитком Ирвину. -На вот попробуй, мой любимый нектар. Такой только в Тринисе можно найти. Послушай, ты говорил мне что видел облако дыма рядом со своей подругой, перед тем как та исчезла, не мог бы ты рассказать мне об этом по подробней?
-Что там рассказывать? Может мне это просто померещилось, там был женский силуэт из дыма. Я никаких деталей уже не помню, всё происходило очень быстро. Только вот...
-Только вот что?
-Силует был очень красивым. -Ирвин покраснел. - Хотел бы я увидеть эту девушку.
-Хах, не рановато ли тебе о таком думать? Все с тобой ясно, ладно мы найдем твою подругу, не переживай. Если вдруг ещё что вспомнишь - говори. Литы ещё никогда не проваливали своих операций. И нам бы очень не хотелось что бы исчезновение девочки испортило нам репутацию.
  В палатку вошел человек в костюме из синей кожи, с большим луком за спиной.
-У нас проблемы, сместа выпалил он, наша группа оставшаяся в деревне больше не отвечает! Последняя птица с письмом прилетела сегодня днем, в письме была указана дата отправления следующей птицы. Прошло уже больше дня с назначенного времени!
С момента напдения на деревню прошло уже почти трое суток. Глайд рассказал почему Ирвин пришел позже чем жители деревни в Тринис. Оказалось что эвакуация началась сразу после его бегства, и так как они шли по главной дороге от деревни к торговому городу, а мальчик плелся окольными тропами через лес, жители прибыли к городу раньше. Но что-то в этой версии не сходилось, Ирвин считал, что толпа людей не могла так быстро преодолеть столь большое расстояние. К тому же часть руководящих эвакуацией наёмников осталась в зараженной деревне, непонятно для каких целей.
-Вин, скажи Лестору, что мы с тобой отправимся в деревню выяснить что произошло. Надо начать сборы что бы к рассвету быть готовыми выдвигаться. -Глайд повернулся к Ирвину. -А ты останешься здесь с Молчуном, не волнуйся о нас, мы лишь проведём разведку и вернёмся обратно.
-Но я не хочу здесь оставаться, моя деревня, я должен туда вернуться. Это поможет мне найти Милу.
-Поверь мне, Милу ты там не найдёшь, там не осталось живых людей, а те кто не пожелал эвакуироваться уже мертвы!
-Тогда почему вы не рассматриваете тот вариант что ваши друзья тоже мертвы?
Человек в синем костюме, которого назвали Вином, бросил странный взгляд на Глайда и вмешался в разговор.
-Он слишком умен для своих лет, Глайд что будешь с ним делать? Вариант Лестора тебе похоже не по душе, тогда может возьмем его с собой?
-Исключено! Он погибнет там, а наши друзья не умерли только из-за особой вакцины. -Глайд гневно посмотрел на Вина, резко встал и вышел из палатки.
-Похоже его больше волнует успех дела. Знаешь что парень, вот возьми его. -Вин протянул мальчику маленький арбалет завернутый в тряпку. -Это самая редкая модель, купил его в академии рыцарей Илотара. Таким подсилу пользоваться даже тебе, специально сделан для тренировки. Лестор его немного улучшил, я им пользуюсь когда ситуация не позволяет держать дистанцию между собой и противником. Думаю тебе он может пригодиться. И помни Литы не желают тебе зла. -После этой фразы он вышел из палатки.
Ирвин повертел в руках арбалет. Удивительно каким он казался легким, возможно его зачаровали. Спусковой механизм был довольно прост, нужно просто потянуть за рычажок, предварительно сняв его с предохранителя. Одновременно в арбалете могло находиться сразу 4 болта, а значит стрелять можно было несколько раз подряд. В полом деревянном днище лежало ещё около двадцати болтов.
Перед глазами вдруг всплыла картина бегства из деревни. Тот момент когда в городскую стражу из ниоткуда полетели стрелы. Похоже это была работа Вина. Интересно у кого он научился так точно стрелять? Не хотел бы Ирвин оказаться под его прицелом.
Ладно пора действовать. Он не собирается сидеть тут и ждать пока в его родной деревне происходят странные вещи. Какая эпидемия? Неужели они надеялись что он купится на эту уловку. Пора бы уже доказать этим наёмникам, что хоть он и ребёнок, но его не стоит списывать со счетов.
Глава Третья
«Кинжал Молчуна»
Шакри и её молчаливый напарник разожгли костёр. Похоже никто не собирался разговаривать с Милой, обстановка была напряженной. Казалось что её спасители все ещё сомневались в безопасности их лагеря. В таких дремучих лесах порой невозможно просто найти дорогу куда-либо, так что сама Мила не чуствовала опасности. Она принялась разглядывать спутника Шакри.
Похоже это был мужчина, хотя просторный темный плащ скрывал очертания тела, на лице была странная маска, похоже она была сделана из черного железа, отполированного до такой степени, что можно было разглядеть в ней собственное отражение. Спутник все время молчал, и рядом с ним все выглядело как-то неестественно, пламя огня отклонялось от этой темной фигуры в маске. Казалось если долго смотреть в отражение весь мир замолкал, и время замедляло свой ход. Лишь одна вещь выделялась из общей картины - красивый кинжал весь в рунах и знаках, лезвие клинка мерцало в темноте красным светом, порой этот свет становился ярче огня в костре. С того момента как Мила увидела этого незнакомого ей человека, она поняла, что ни он, ни Шакри заботятся вовсе не о её безопасности, а о своей награде. Им нужно было только доставить её в город целой и невредимой.
После того как её спутники легли спать, Мила прождала ещё какое-то время. Надо было убедиться что они крепко заснули. Прошло казалось уже больше часа, и сомнений в том что все спят не осталось.
Времени на раздумья больше не было, если она хочет успеть до утра добраться до Триниса, стоит бежать сейчас. Мила тихо встала с подстилки,  и уже собравшись было отправится в путь, заметила свечение. Клинок спящего человека в маске освещал небольшое пространство вокруг себя. Воровать чужие вещи нехорошо, но вокруг была кромешная тьма и идти по темному лесу без источника света Миле не хотелось. Она тихонько сняла клинок с крепления на плаще незнакомца, и тороплива стала отходить все дальше от лагеря.
***
В глазах все было мутно, похоже Ирвин сильно ударился головой. Какой же он беспомощный. Когда это произошло, он не смог ничем помочь жителям лагеря, даже себя не смог уберечь. Человек в маске стоял над лежащим мальчиком направив ладонь в его сторону. Кто же знал что опасность таилась так близко. Стоило Вину и Глайду отбыть обратно в деревню, как этот предатель раскрыл свои истинные намерения. Хотя какие намерения, он просто взял и начал убивать всех подряд, и вот теперь кажется собрался сделать это и с Ирвином. Вначале люди не понимали что происходит, он просто показывал на человека рукой и тот просто прекращал дышать. Люди погибали от нехватки кислорода. Молчун, как его назвали наемники, кружился в танце смерти указывая в разные стороны рукой на жителей деревни.  Потом прибежала стража, видимо со стен города было видно побоище. Но его это не остановило, он щелкнул пальцами левой руки, и два солдата схватившись за уши, вскрикнув что-то невнятное, упали на землю.
Ирвин не сразу понял угрозу исходящую от Молчуна, и попытался выстрелить в него из арбалета, но болт пролетел на несколько метров выше цели, не стоило надеяться что он попадет в цель. Он первый раз стрелял из подобного оружия, конечно в деревни ему давали поупражняться с луком, но тут совсем другой принцип. Человек в маске повернулся к нему, и направив правую руку в его направлении, щелкнул пальцами левой руки.
Рев пещерного Хищника. Крик высокогорного орла. Шум водопада в северных пределах. Гул подземных источников. Стук миллионов копыт диких скакунов, бегущих по прериям. Гомон разгневанной стражи, бегущей на встречу Молчуну. Все это обрушилось на Ирвина, ударив его по ушам и свалив на землю. Такому объему звуков невозможно было сопротивляться, они вымывали из его головы мысли. Но похоже поток звуков ослаб, мальчик заметил как нему подходит Молчун.
Он снял маску. Лицо скрывавшееся под маской, надолго запомнилось Ирвину.  Все испещеренное черными письменами само по себе оно было белое, глаза были неестественно широкие, голубые.  Взгляд сумасшедшего. Рот исказился жуткой улыбкой. Если это можно так назвать, один зрачок начал расширяться, пока полностью не заполнил собой глазницу. Все это производило такой ужас на мальчика, что тот не мог пошевелится.
-Шххдее деххкааа. -Прошипел Молчун. -Кхх Гххдее девххкаа, кххлинок. Мххее Нуххен.
-Я не знаю о чем вы говорите. -Ирвин смутно понимал значение произнесенных слов.
Жуткий человек скривился, он обернулся к куче валяющихся на земле людей. Одна из девушек все ещё справлялась с удушьем, она стояла на коленях держась за горло. Молчун подошел к ней и докоснулся рукой до её рта. Девушка перестала задыхаться.
-Пожалуйста! Не наххаау...
Она не успела договорить. Фраза прервалась на полуслове, и девушка упала на землю без чувств.
Молчун вновь вернулся к Ирвину.
-Говори где твоя подруга! Быстрее! У неё вещь которая нужна мне, и я не остановлюсь не перед чем что бы вернуть её! - Закричал он. Его голос был подозрительно похож, на голос девушки, от чего все сказанное им становилось ещё более зловещим. -Ты должен быть мертв как и другие жители деревни, но из-за Лестора я вынужден тратить время на тебя и твою глупую подругу. Она даже не понимает в какой опасности находится из-за того что украла у меня кинжал. Я хранил его уже несколько десятилетий и сам чуть не погиб, а теперь он в руках простой девчёнки. Ты обязан мне помочь найти её, иначе и она и все кто её окружают могут погибнуть.
Он схватил Ирвина за плечо и резко дернув поставил на ноги.
-Поможешь мне её найти, выбора у тебя нет. Ты общался с дочерью Брайтрика, и после Забвения кроме тебя никто уже не знает о ней.
-Отпустите меня, я не собираюсь вам помогать, вы псих! Убили этих людей! Эту женщину!
-Мне некогда оправдываться перед тобой, прекрати орать, я не переношу громких звуков. –Молчун голосом девушки выделил слово «звуков» как будто оно являлось ключевым и ,зажав ладонью рот мальчика, взвалил его себе на плечо.-Отправляемся в Тринис мой новый попутчик. Прохрипел он голосом Ирвина.
-Мммф мф ххкрххх. Ирвин пытался закричать, но из горла вырывались только жуткие хрипы. Было такое ощущение что его голосовые связки заморозило.
-Когда ты успокоишься, я верну тебе голос. И ты мне скажешь, куда твоя подруга могла пойти, очутившись в торговом городе, а будешь брыкаться, -Молчун крепче схватил Ирвина за пояс, -Останешься немым на всю жизнь. А тебе ведь ещё нужно найти новую семью, и как-то вернутся к нормальной жизни. Конечно наши методы промывки мозгов не гуманны, но если бы не барьер Забвения, ты бы наверняка лишился рассудка.
Ирвину было непривычно слушать самого себя, его голос был каким-то совсем другим, и звучал грубее, отчего становилось не по себе, но выбора у него действительно не было. Придется идти с этим убийцей, напавшем на мирных жителей, несущим полную чепуху. Хотя таинственная фраза про Забвение, никак не выходила из головы. Что это могло бы значить, о чем он забыл, и не может вспомнить?
                                     ***
Мила выбежала из леса на одно из полей Триниса. Слава богу! Уже начало светать, наверняка те двое заметили, что её нет, и идут по её следам. Но если в лесу понять, куда она пошла было относительно нетрудно  - следы она не запутывала, и вообще действовала довольно неаккуратно. Ей было достаточно того что она смогла выбраться из Риланских лесов, похоже что их лагерь был совсем не далеко от людских поселений, и Шакри просто блуждала по лесу меняя направление. Хотя пару раз Мила все таки теряла верное южное направление и приходилось часто проверять правильно ли она движется. Ориентирование в лесу по звездам и растениям не было для нее в диковинку.
Приблизившись к городу она сразу заметила лагерь беженцев из своей деревни. Но было ясно что там появляться ей не стоит, первое место куда направятся двое наемников, как раз этот лагерь. Поэтому она поспешила зайти во внутренние границы Триниса. Торговый город всегда славился не только тем что здесь можно было разбогатеть и приобрести редкие товары. Множество разбойников, плутов и спекулянтов сновали по его улицам ища очередную добычу, особенно много их было в Синем торговом квартале, ведь он находился дальше всего от стен города. Стража не могла распылять свои силы, из за горстки обманщиков, особенно в такие смутные времена, когда северные варвары вновь стали совершать набеги на Риланию. Именно по этой причине, если у торговца прибывшего в Тринис были деньги, то он обходил Синий торговый квартал стороной и останавливался в центральном, где были расположены престижнейшие гостиные дворы, и конечно же штаб городской охраны. У Милы денег не было, совсем. Попрошайничество жестоко каралось, никто не хотел видеть на улицах такого богатого города бездомных доходяг и нищих. Именно по этому стоит направится в Синий квартал, где можно будет упросить кого-нибудь из трактирщиков дать её еды, и быть может даже выделить комнату. Как только она пересекла незримую границу, ступив на узкие улочки бедного квартала, к ней тотчас стали приставать сомнительные люди.
-Не хочешь купить этого магического зверька? Смотри какой он милый, меняет свой вид в зависимости от желания хозяина!
-Испытай судьбу ты сможешь выиграть до ста золотых, все что от тебя требуется, это меткий бросок шарика в мишень!
-Эй девочка, где твои родители, пойдем я помогу тебе найти их.
Толпа людей, кричащих зазывающие фразы, возникла будто из ниоткуда. Некоторых Мила явно заинтересовала своим появлением, все таки она была ещё слишком мала, что бы ходить без сопровождения взрослых. Но не стоило думать что она купится на столь дешёвые трюки. К примеру тот зверёк, всего лишь обычная деревенская курица, а вот её хозяин – Радужный маг, способен создавать иллюзию того что видит человек, стоит отойти от него с купленным зверьком, как он убежит, и заклятие спадет. Покупатель останется стоять с курицей и решит что это его желания заставляют зверька принимать облик курицы. Или вот тот предлагающий кидать мячики в мишени. Его внешний вид выдавал в нем мага выпускника Потоковой академии, хотя судя по всему доучиться ему не удалось, но отец Милы рассказывал ей, что даже самый никудышный ученик Потоковой академии знает основы телекинетических заклинаний. Другими словами при броске шарика этот хитрец мог воздействовать на его полет своей силой. Ему не обязательно уметь двигать тяжелые предметы силой мысли, что среди магов считается довольно трудной задачей. Ведь шарик будет находится в полете, воздействовать на тело не контактирующее с другими телами телекинезом в разы легче, достаточно дернуть пальцем и траектория полета изменится.
-Мое чутье подсказывает мне что вам нужно место для ночлега, маленькая мисс. –На пороге небольшого трактира «Второй шанс» стоял мужчина лет шестидесяти, похоже он был хозяином этого заведения.
-У меня нет денег, я не смогу заплатить вам за комнату. –Мила понимала, что даже если её пустят ночевать, ей все равно придется потом вернуть должок, хотя хозяин трактира показался ей довольно спокойным и безобидным. Вряд ли он будет требовать с неё больших денег.
-Думаю я могу позволить своему заведению маленький убыток, оставайся, у меня ещё сеть пару
свободных комнат и к концу этого дня они вряд ли будут заняты платежеспособными посетителями,   
оставлять их пустовать не имеет смысла.
-Ладно, покажите мне комнату. –Девочка решила что сейчас она уже не в силах продолжать свой путь, да и пока не решила куда ей стоит идти. Возможно ей больше не повезет так как с этим добрым человеком, такие как он большая редкость в Тринисе.
Весь день Мила провела на первом этаже трактира, общаясь с главой этого милого заведения, его звали Даген, этот пожилой мужчина, основал таверну ещё тогда, когда синий квартал не считали прибежищем воров и обманщиков. Он и его друг решили попытать счастья, но ему не повезло. Сначала таверна приносила отличный доход, но со временем это место в городе стали обходить богатые люди, а вот его друг, открывший таверну на другом конце города в Желтом квартале, неплохо разбогател. Как выяснилось, он уже несколько лет пытается переманить Дагена к себе, говорит что выделит ему место на своем участке земли, но гордость не позволяет Дагену покинуть свою таверну, с которой его связывают долгие годы жизни. Хотя если его друг, потеряет терпение, возможно таверну придется закрыть, ведь она работает в убыток, и если бы не постоянные подарки и помощь со стороны друга, «Второй шанс» закрылся бы уже года два назад.
Когда стало смеркаться Мила отправилась в свою комнату на второй этаж, двери в соседние комнаты уже были заперты и за ними слышались разговоры уставших путников, готовящихся ко сну.
Зайдя в свою комнату, Мила достала из рюкзака, украденного у наемников, кинжал. Стоит вернуть его им, судя по красивым рунам выгравированным на лезвии, и кроваво-красному свечению, он очень дорогой. Становится на путь воровки Мила не собиралась, она порядочная девочка, и к тому же скоро она сможет вернутся в деревню. Наверное родители уже оплакивают её, ведь никто не знает куда она пропала после нападения. Но в лагере беженцев появляться ближайшие три-четыре дня нельзя. Придется как-то выживать без денег и знакомых в этом городе. Вот только как вернуть эти вещи, если их обладатели хотят отвести её незнамо кому. Она конечно благодарна им за спасение,
Но идти с незнакомыми людьми, к незнакомому человеку, который видите ли так заинтересован в её спасении что даже деньги заплатил, ей не хотелось.
-Эй что делает такая чудная малышка в таком забытом богом месте? –Мила в раздумьях не заметила, вошедшего парня, на его лице играла злобная улыбка. Сразу стало ясно что ничего хорошего, от него ждать не следует. –Сколько тебе? Лет двенадцать наверно? Где твои родители? Тебе не говорили что маленьким девочкам опасно путешествовать одним?
-Выйди из моей комнаты.
-Извини, но я не собираюсь этого делать, такая милая блондиночка как ты вполне сможет удовлетворить мои желания. –Парню было лет семнадцать, это был один из местных воришек, именно они первые стали добывать деньги нечестным способом здесь. Исключенные из академий в Илотаре, они искали удачи в городских кварталах Триниса, буквально набитых богатством.
-Я буду кричать! Не смей меня трогать, мерзкий извращенец!
-Думаешь я совсем спятил? Как бы ты не старалась тебе не позвать на помощь, потому что хоть меня и вышвырнули из Астральной академии, я кое-что умею. –Он коснулся стены комнаты, и от его пальцев поползла сиреневая волна по всем стенам, перекинувшись на потолок и пол комнаты. –Это мое собственное изобретение, я называю это заклинание «Блок сущности». Пока мы находимся внутри этого барьера, никто во внешнем мире не услышит что ты тут кричишь, но что самое интересное, мысль о том что бы проведать тебя, или посмотреть кто живет в этой комнате, не придет никому в голову. Трактирщик теперь абсолютно уверен, что в его трактире не десять, а девять комнат. Тоже самое можно сказать и обо всех остальных. Ну что же я думаю у тебя нет выбора. – Он прильнул к девочке, схватив её за талию.
-Нет, я не позволю тебе! Отойди! Не смей! –Мила выхватила кинжал, и парень не успев понять что происходит, сам случайно напоролся на него.
Рана была неглубокая, но лезвие напитавшись кровью, само будто потащило Милину руку вслед за собой, сознание девочки помутилось.
Пришла в себя она через минуту, на полу лежал парень в груди которого было не меньше двадцати колотых ранений, лицо было ужасно изуродовано, как будто на него напал дикий хищник. Мила не сразу поняла что это её рук дело, но когда она заметила что все руки и одежда у неё в крови, а под ногтями куски человеческой плоти, ей стало плохо. Что произошло за то время когда она себя не контролировала? Неужели этот кинжал зачарован какой-то темной магией, она посмотрела на него. Кинжал лежал на кровати от него исходил еле видный дым, что ещё раз доказывало что без него тут не обошлось. Слегка пошатываясь Мила поднялась на ноги. Её вырвало прямо на пол, рядом с трупом парня. Такое зрелище не каждый взрослый мог перенести спокойно.
-Эй с тобой все в порядке? –Раздался Голос Дагена. –Я слышал странные звуки несколько минут назад, не против если я войду?
Мила не успела сообразить что происходит, и было уже поздно
-Я вхожу!-Дверь отворилась и в комнату вошел хозяин таверны, его глаза расширились и он уставился на Милу.-Что это такое? О боже! Ты оборотень!? Не подходи ко мне! На помощь! Все сюда!! Кто-нибудь зовите городскую стражу, тут убийца!
-Нет стойте я все объясню, попыталась возразить Мила, она еле держалась что бы не зареветь, от страха.
-Как я мог пустить тебя в свой трактир! Ты же убила сына Могрейна, когда он узнает об этом, моему трактиру придет конец!
На первом этаже раздались шаги стражников и кто-то крикнул.
-Покажите где она, я отведу её в тюрьму, или нет, лучше к лорду Могрейну!
Сознание Милы помутнилось от страха.
Очнулась она посреди все той же комнаты, но что-то изменилось. Первое что сразу бросилось в глаза – кровать и комод были перевернуты и придвинуты к двери. Что бы осуществить такое требовалось огромная сила, за дверью слышались крики стражников старавшихся проломить её.
А на полу лежал хозяин таверны, рядом с трупом парня, и похоже он если не был мертв, то скоро умрет от потери крови, потому- что одной руки у него не было, она валялась в метре от него, сам же он был без сознания. Дверь пошатнулась. Крики стали громче, было ясно что скоро стражники проникнут в комнату. Мила отступила к окну, и выглянула в него. Высота была приличная, но другого способа удрать, не было. Девочка попыталась отодвинуть створку, что бы можно было пролезть, но оказалось что окна были заколочены снаружи, видимо что бы те кто не мог заплатить за проживания, не могли убежать. Дверь уже приоткрылась и один из стражников смог просунуть в неё руку. Мила стала думать что же делать. Злополучный кинжал, на деле оказался не таким уж и острым, им проделать дырку в окне явно не удастся, ей просто не хватит сил что бы разбить такое толстый слой стекла.  В этот момент дверь распахнулась, и кровать сломалась пополам под натиском стражников. Мила испуганно зажмурилась готовясь к тому что её схватят, она прижалась к стене.
-Где эта чертовка?
-Неужели магичка? Уже третий случай за этот год нападения магов! –Стражники в недоумении разошлись по комнате, один встал прямо в метре от девочки.
Мила открыла глаза, и чуть не вскрикнула. Её окружало фиолетовое поле точно такое-же что создал парень, совсем недавно. Заклинание и вправду было интересным, стражники изучили каждый сантиметр комнаты в поисках улиц, но в квадрат метр на метр, где стояла девочка никто даже не взглянул.
Прошло около трех часов ожидания, после чего, стражники покинули трактир. Выждав ещё некоторое время, мила сняла маскировку, и поспешила убраться от этого жуткого места как можно дальше.
Глава Четвёртая
«Белый камень»
Вин сразу понял что случилась беда. Его зрение было намного острее зрения любого обычного человека, он мог фокусироваться на объектах находящихся вдали, при этом не теряя полную картину происходящего вокруг него. Наверное по этому ему всегда поручали сложнейшие заказные убийства, когда жертва защищалась настолько хорошо, что грубой силой её взять нельзя было.
Когда они шли между заброшенных домов по главной улице, собираясь выйти на площадь перед ратушей, он заметил на площади несколько людей. Они были ещё очень далеко, но он сразу разглядел лежащую на земле груду доспехов.
-Похоже с Громилой что-то случилось, надо поспешить, Глайд.
-Вин, ты прекрасно понимаешь, что мы идем так медленно, из-за тебя, я быстро перемещаюсь когда мне это необходимо, так что ускоряй шаг сам.
Вин скривил недовольное выражение лица. Не стоило намекать на его плохую физическую форму.
Как только они вышли на главную площадь к ним подбежала Фрейл.
-Скорее помогите Диксону, он не послушался меня, я же говорила что зачарованные доспехи вступят в реакцию с этим камнем! –Она чуть ли не плакала, -Он пошел в шахту что бы найти Брайтрика, мы точно знаем что тот укрылся в шахте. Но войти туда сможет разве что Вин, хотя теперь я и в этом неуверена.
К ним подошел Ален, даже в такие моменты на его лице было невозмутимое выражение радости.
-Дамы и Господа, сегодня у нас особенный номер – стрелок встречается один на один с неизученным противником в замкнутом пространстве. Обещаю будет море крови. Фрейл, неужели ты действительно хочешь послать туда Вина? Посмотри на него, да его в рукопашном бою даже ты укатаешь. –Язвительная улыбка растянулась ещё больше.
Вин бросил недовольный взгляд в его сторону, в отличии от Глайда, он не переносил шуточек и ехидства, особенно когда дело касалось его физических навыков.
-Если у тебя есть мысли по поводу того как нам выкурить из шахты Брайтрика, я с удовольствием послушаю их. Надеюсь они не окажутся бредом..
-Не волнуйся в нашей команде ты будешь чемпионом по придумывании бредовых идей! –Перебил его Ален.
Глайд отвел Фрейл в сторону
-Я так понимаю Диксон подвергся влиянию белого камня? Но как это возможно он не обладает магическими способностями.
-Дело в его доспехах, они зачарованы сильнейшими магическими чарами, оставившими отпечаток на его теле. Посмотри что у него с рукой, и это только начало. Нужно отвезти его в центральную Целительную академию в Илотар. Только там смогут найти способ справится с этим.
По руке Диксона, лежащего сверху на своих доспехах, ползла черная отметина. Пальцы почернели уже очень сильно, а запястье посерело. Несколько рваных черных линий тянулись к локтю.
-Смотрите похоже нам не придется лезть за ним в шахту! –Весело вскрикнул Ален.
К ним на встречу шел Даниэль Брайтрик и несколько его помощников, в руках у всех были ящики, судя по всему набитые белым камнем.
-То что я уже научился делать с этими камнями, позволяет мне не боятся наемных убийц. –Брайтрик говорил спокойно, с некоторым презрением оглядев всех пятерых Литов. –Глава Ледяной хватки слишком поздно решил остановить меня, он видимо не сразу понял с чем мы имеем дело.
Глайд выхватил один из ножей и взяв его в правую руку, мгновенно сблизился с противником, готовясь нанести смертельный удар. Вин тем временем уже достал свой самый лучший лук, и взял на прицел одного из помощников Брайтрика.
-Не думаешь же ты что мы позволим тебе уйти живым после того что ты сделал с Громилой, да нам за твою смерть заплатят так, что можно будет несколько лет жить не работая! –Фрейл наклонилась коснувшись руками земли, и начала быстро водить по ней пальцами, творя сложнейшее заклинание.
-Конечно не думаю, но в данный момент, вы не сможете противопоставить моим новым возможностям ничего дельного, Гнарг используй «Астральный щит».
Один из помощников открыл ящик с камнями, и взяв один из самых маленьких вонзил его себе в запястье заточенной стороной. Похоже все камни были специально обточены как раз для этой странной цели. Пор руке побежали зеленые волны направляясь к голове человека. Он закрыл глаза, и через секунду открыл их, они были заполнены зелёным сиянием, а все его тело теперь подрагивало неестественно искажаясь, как будто на него смотрели через огонь. С видимым усилием он выплеснул странную зелёную волну из себя, которая быстро расширившись в размерах накрыла всех людей Брайтрика полупрозрачным куполом. Вин не выдержал и выстрелил прямо в голову этому странному магу, в ту же секунду как по сигналу, Глайд довершил начатое, с размаху вонзив кинжал в Даниэля. Но стрела пролетела сквозь зелённую сферу так, будто там ничего не было, кинжал прошелся по телу врага разрубив воздух.
-Теперь вы не причините нам вреда, правда и мы вам тоже. А вот о вас я такого бы не сказал. Мы не можем надолго задерживаться тут, Гнарг теряет силы. –Он посмотрел на трясущегося от напряжения крестьянина. –Но перед тем как уйти, мы преподадим вам урок. Это за то что вы ради денег разорили мою деревню. Жерок, подари им немного нашего чудо камня.
Другой помощник, все это врямя стоящий позади, вышел в перед и достал из ящика два камня. Один он воткнул себе в руку, причем он сделал это так будто не чувствует боли, от такой серьёзной раны – кровь тут же захлестала сильным потоком. Другой же он подкинул вверх и какой-то невидимой силой заставил его замереть в воздухе. Напрягшись он направив руку на зависший камень, раздробил его на мельчайшие осколки, и тут же с огромной скоростью запустил эту мелкую дробь во врагов.
Осколки попали во всех кроме Алена который вовремя понял что происходит, и кинув на землю одну из своих колбочек, скрылся в волшебном пламени. Глайд несмотря на свою скорость, получил несколько осколков в грудь, так как стоял ближе всего к врагам, но его способность с нечеловеческой скоростью уворачиваться от летящих снарядов, спасла ему жизнь. Иначе он был бы уже весь продырявлен этой дробью. Серьезней всех пострадали Вин и Фрейл, в них попало около десяти осколков в каждого.
-Интересно как теперь вы будите охотится за мной?  Вам теперь придется заботится о том как бы не умереть. Я прошу меня простить, меня ждут более важные дела, чем горстка недоумков вроде вас.
Брайтрик и его окружение, направились прочь из деревни, все ещё сохраняя зелёную сферу вокруг себя. Правильно не стоит недооценивать наемных убийц. Хотя теперь Литам не до него, ведь губительное воздействие белого камня уже началось. Им теперь надо добраться живыми до Илотара.
                                     ***

-Неужели ты думаешь что мне охота нянчится с тобой? Как только мы найдем мой кинжал иди на все четыре стороны. Но повторяю тебе, не пытайся от меня убежать, я этот город знаю как свои пять пальцев, да и передвигаюсь быстрее чем ты. –Молчун дернул мальчика за руку, заставляя продолжить путь.
Когда они вошли в горд, он снова нацепил маску. Ирвин в душе был этому рад, его лицо было ужасно изуродовано жуткими рунами и иероглифами, а один глаз иногда неестественно расширялся, почему это происходило было непонятно, но один вид сего действа вызывал у мальчика отвращение.
Вообще-то было ясно что от этого мерзкого типа ему так просто не избавиться, но пару раз Ирвин все таки попытался удрать. Чем очень сильно разозлил Молчуна.
-Я собираюсь поесть в этой забегаловке. Все таки я обычно не могу нормально объяснить что буду есть, мне приносят всякую бурду. Знаешь как долго я не мог сказать ни слова? Оо ты не говоришь всего пол дня, а я уже вижу что ты ужасно хочешь вернуть свой голос обратно. –Из под железной маски послышался гулкий смешок.
-Эй мелюзга, прекрати пихаться. Ещё одна такая выходка и ты у меня огребёшь!-Ирвин мог поклясться что не дотрагивался до Молчуна, но отсутствие голоса не давало ему сделать это.
Слушать свой голос было неприятно, хотя через какое-то время он привык. Молчун же, теперь совсем не соответствовал своему прозвищу, так как говорил непереставая, иногда он просто напевал песенки, но почти никогда не замолкал. Очень скоро Ирвину удалось получить весьма интересную информацию от него. Оказывается мужчину зовут Танкар, хотя как он сам тут же добавил, это было его не настоящее имя. Танкар был учеником одной из магических академий, но не проявлял особых успехов в обучении, пока однажды не встретился с неким Хранителем Равновесия. Старенький маг уверял его что он избран стать его приемником, и позвал обучаться в свою обитель. Конечно Танкар не поверил ему, старик нес всякую чепуху про сохранение баланса и справедливости. Правда потом, когда начались проблемы с обучением в академии, Танкар все таки решился пойти к магу. Тот объяснил ему, что магия как энергия – очень сложна сама посебе, и её проявление в людях порой бывает совершенно необъяснимым. Однако по версии Хранителя, магические потоки разделялись на несколько видов. Нейтральный, самый распространённый, его принято вообще не считать за магию, он пронизывал весь мир, все люди, растения, животные и даже неживые вещи были пропитаны нейтральной магией. Суть в том что она могла в любой момент перейти в другое состояние под действием внешних сил. Второй вид Созидательный, магические субстанции этого вида находились только в живых существах. Третий вид был противоположен второму – Разрушительный, эти два вида создавали баланс в мире, если увеличивалось количество созидательной магии, то количество разрушительной тоже неуклонно росло. Таким образом целитель излечивая болезнь магическим заклинанием, вполне может быть виновен в том что где-то на другом конце Рилании случился пожар, или по случайности кто-то под скользнувшись упал и расшиб голову. Но был ещё четвертый тип магии – Нестабильная. Как раз с проявлениями такой магии и должен был бороться Хранитель. Конечно в теории эта субстанция являлась противоположностью Нейтральной. Но на деле ничто не влияло на её абсолютно непредсказуемые проявления. К сожалению, теория старого мага была жестоко осмеяна в Верховном Деканате Астральной Академии, а мнение его членов высоко ценилось королём. Пришлось бедному магу в одиночку стараться погасить проявления этой магии. Ведь никто не способен был различить её, со стороны её воздействие было необъяснимо. Например среди тысячи отличных учеников Академии вполне можно было найти одного черпающего силы не в потоках магии Разрушения/Созидания, а в Нестабильной магии. Что нередко приводило человека пользующегося магией к потере рассудка. Проявления в первую очередь характеризовались необычными навыками, появляющимися у магов. Танкар, сказал что помнит ребёнка, который пытаясь создать огненный снаряд и метнуть его в мишень, поджег сам себя причем пламя не причинило ему никакого вреда, но духовное состояние этого ученика резко изменилось. Он все время вспоминал о том занятии. Вскоре желание что-либо поджигать у него стало манией. Он больше не мог контролировать свои действия, как будто кто-то другой диктовал ему что делать. Кончилось это весьма плачевно. Он сжег более десяти боевых магов и ещё втрое больше мирных жителей. После этого случая его уже никто не видел. Он убежал в неизведанные земли, боясь наказания за столь ужасный поступок.
-Ммм, попробуй это жаркое. Оно просто божественно, давненько я так хорошо не обедал! –Молчун снял маску, но не желая что бы на него пялились он предусмотрительно обмотал голову бинтами, оставив только прорезь для носа, глаз и рта. Честно говоря так он выглядел все же лучше, чем без них, хотя некоторые все таки кидали удивленные взгляды на странную пару. Мальчик лет двенадцати, и Мужчина с забинтованной головой. –Я тебе рассказывал про то почему я стал наемником? Что ты головой мотаешь, ясен пень что не рассказывал, это был риторический вопрос. Знаешь я ведь всё таки послушался старика, стал помогать ему находить и обезвреживать нестабильных магов. Вообще дела шли неплохо, пока не оказалось что вся верхушка гильдии Ледяной хватки – Нестабильные маги. Ты конечно ещё маленький, и можешь не понять, но управляют нашим королевством на самом деле вовсе не король с советниками. Они нужны только на случай если народ начнет восстание и будет искать виновных во всем. Настоящая власть в руках у главы гильдии Ледяной хватки - Грахлада. Устранить такую крупную «рыбу» не по силам было даже хорошо обученному Хранителю, и его братьям, которые тоже были избраны быть Хранителями. Тогда старый маг придумал гениальный, как казалось по началу план. Один из Хранителей должен был стать наемником и работая на Грахлада хорошо зарекомендовать себя. Вообще я не хотел этим заниматься, но выбора у меня не было старик сам настоял что бы шпионом был именно я. Как видишь я не такой уж и плохой, хотя злодеяний совершил много, пока пытался войти в доверие к Грахладу. Кстати те люди в лагере. Они все живы, не надо было тебе так переживать. И вообще думаю тебе стоит знать, что с тобой сделали Литы…
Молчун не договорил, его фразу прервал опрокинувшийся стакан, стоявший на краю стола.
-Ты это видел? Он стоял на ровном месте! –Ирвин энергично закивал, не похоже было что бы стакан упал сам по себе.
-Нам надо убираться отсюда, вообще-то Литы уже подозревали меня в неоткровенности. Но то что я всегда молчал, не давало им веского повода для беспокойств. После того как твоя нерадивая подруга украла мой кинжал, мне пришлось начать действовать по собственному плану. Этот стакан упал скорее всего из-за телекенетического воздействия, а значит за мной уже охотятся наёмники Ледяной Хватки. Кроме Литов, на эту гильдию ещё частенько работают «Охотники одиночки», которые, кстати, почти все черпают свои силы из Нестабильной Магии. Конечно, если мы встретимся лоб в лоб с одним из таких, нам точно не выжить, вести бой с такими монстрами без кинжала - нереально. Но мне кажется я знаю где искать девчёнку. Посмотри. –Танкар указал на информационный стенд Города, такие были на пересечении крупных улиц. На них крепили особо важные сообщения для горожан. По центру стенда висело объявление «Разыскивается», в самом объявлении описывалась девочка совершившая прошлой ночью жуткое убийство, приметы совпадали с описанием Милы. Но что бы она могла причинить кому-то вред? Ирвин не мог в это поверить. Неужели она и правда попала в неприятности из-за этого Хранителя?